No MMA, a vez da periferia

O ringue é como uma metáfora da vida para muitos destes lutadores. Pois não basta ficar de pé, é preciso saber o que fazer na queda. E se dificuldades surgirem, desistir nunca é a opção. Campeão interino na categoria peso-galo, Renan Barão afirma sem rodeios: “Dificilmente, você vê um que seja playboy ou que tenha nascido em berço de ouro. Acho que eles não têm aquela garra, não passaram por várias coisas na vida”, avalia. O potiguar, 26, é prova de que as dificuldades só fortalecem as pessoas determinadas. “Eu ia andando para a academia, treinava e voltava a pé para casa até conseguir a ajuda de outros lutadores que já tinham mais condições”, relembra.

José Aldo Júnior, 26, campeão na categoria peso-pena do UFC, também acha que quem passou por sufoco na vida sabe lidar melhor com as situações difíceis que surgem no octógono. “A pessoa pensa: ‘vivi coisas piores. Isso aqui é moleza’. E dá o máximo”. Porém o lutador, que nasceu e foi criado na periferia de Manaus, pondera: “Acho que tem muito a ver com cada pessoa também. Você pode ter condições boas e ser um atleta exemplar”.

Como grande parte dos meninos brasileiros, Júnior tinha inicialmente o sonho de ser jogador de futebol,  mas acabou desistindo. “Lá não tem um futebol tão bom, que a gente possa sair, virar jogador profissional e vencer na vida. É muito mais difícil”, compara. Com a modalidade ganhando cada vez mais espaço, a busca por novos rostos também aumentou. “Hoje em dia, eu vejo que é mais fácil subir na vida através da luta do que no futebol, porque o caminho do futebol é muito estreito. Você completa 25 anos e está velho. No MMA, não. Você está novo”, completa Marlon Sandro, 36, morador da favela Santo Amaro que compete na categoria peso-pena do Bellator Fighting Championship.

Tomando como exemplo suas próprias trajetórias de vida, o grupo de lutadores, que treina junto na equipe Nova União, defende a prática de artes marciais como modelo de inclusão social. “O governo e as empresas deveriam investir mais porque, com certeza, afastariam muitas crianças das drogas e da criminalidade”, afirma Barão. O potiguar, filho de mãe adolescente (sua mãe deu à luz aos 14 anos), foi criado pelos avós maternos, Antônio e Inácia do Nascimento. A sua relação com o esporte veio na adolescência após conhecer seu pai, o pugilista Neto Pegado. Foi o divisor de águas. No entanto, seus amigos de Quintas, bairro na periferia de Natal, não tiveram a mesma sorte. “De trinta amigos, acho que mais ou menos 25 morreram por causa de tráfico e disputa entre gangues de bairros vizinhos”, acredita.

Marlon Sandro conta que o esporte também contribuiu para que moradores de comunidades rivais convivessem bem e se unissem em prol de campeonatos comunitários, como no caso do Santo Amaro e do Morro Azul. “As pessoas não têm noções básicas do esporte, como respeito ao próximo, disciplina, foco e visão de equipe. Aí, ainda mistura com o tráfico e passa a ter rivalidade com uma pessoa que ela nem conhece e que passa pelas mesmas necessidades. Com o esporte, isso muda”, afirma.

Nascido e criado no Santo Amaro, Marlon sabe bem da importância do esporte na vida de crianças e adolescentes que não têm muitas opções além do tráfico de drogas. O lutador idealizou um projeto de jiu-jitsu na sua comunidade com o objetivo de formar cidadãos de bem e atletas de alto nível. “Tenho aluno ex-presidiário, que chegou a ser assaltante, parou, e hoje em dia vive uma vida de atleta. É disciplinado, gosta de treinar. Teve oportunidade… Muitos também tiveram, mas não souberam aproveitar. Mas o importante mesmo é existir essa oportunidade”.

O projeto saiu do papel em 200, graças ao apoio de amigos. “Só começou mesmo porque o Dedé doou o tatame. Outro dia, ele deu 30 quimonos para os alunos”, relata Marlon, em referência a André Pederneiras, eleito o melhor treinador de MMA do mundo em 2010 e líder da equipe Nova União. A iniciativa deu tão certo que hoje o Projeto de Jiu-Jitsu de Santo Amaro é visto como celeiro de novos talentos para as artes marciais mistas e recebe dinheiro até de admiradores estrangeiros. “Isso é reconhecimento pelo trabalho que eu e outras pessoas fazemos na comunidade”, ressalta o lutador.

Mais de 100 alunos passaram pelo tatame desde a criação. Foi lá do alto do morro que também surgiram outros nomes importantes das artes marciais mistas no Brasil. Prata da casa é o peso-galo Dudu Dantas, 24, que foi o primeiro brasileiro a conquistar o cinturão do Bellator, o segundo maior evento de MMA do mundo. No dia 7 de março, ele defenderá seu cinturão contra o também brasileiro Rafael Silva, em combate que acontecerá na cidade de Thackerville, em Oklahoma (Estados Unidos).

Antes do projeto, no entanto, foco e disciplina não eram qualidades de Dudu. “Eu era hiperativo e tinha dificuldade de aprender na escola. Com o tempo, eu fui lendo coisas do esporte, que eu gostava. Uma coisa foi puxando a outra”, revela. Também cria do projeto, Welerson Gonçalves, 17, está seguindo o mesmo caminho transformador. Ele é faixa azul no jiu-jitsu e não vê a hora de poder passar adiante tudo o que aprendeu para os futuros alunos. Já o ex-aluno José Dias, 21, mais conhecido como Polenghi, conseguiu se tornar instrutor no projeto e conta que hoje só não assistem mais crianças e jovens por falta de espaço. “Meu sonho é poder expandir para outras comunidades, outros locais”, diz.

Marlon Sandro e companhia são heróis na comunidade e têm torcida garantida. O carinho e a cumplicidade do veterano com seus pupilos são características conhecidas por todos. Por isso, se dá bem até com crianças pequenas. “Recebemos crianças a partir dos 4 anos. Trabalhamos com o lúdico, sem forçar”, ensina ele, que é pai de dois meninos: Eryc, de 6 anos, e Enzo, de 2. As aulas são oferecidas gratuitamente, para ambos os sexos, três vezes por semana (segundas, quartas e sextas-feiras), das 18h30 às 19h30.